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ZATOÏCHI – LES ANNÉES DAIEI – VOLUME 1 [Critique Blu-Ray]

21 décembre 2025 hohxb

Les premiers films de la saga Zatoïchi sortent pour la première fois en Blu-Ray dans un très beau coffret chez Roboto Films

Noël est l’occasion pour tous les éditeurs de sortir de nombreux coffrets. En même temps que celui consacré au célèbre kaiju Gamera, l’éditeur Roboto Films remonte aux origines de la saga Zatoïchi en proposant pour la première fois en France un coffret Blu-Ray comprenant les quatre premiers films de la saga accompagnés de l’inédit Le Bandit Aveugle aux origines de la franchise. Avant sa sortie prochaine en magasin, c’est directement sur le site de l’éditeur que vous pouvez vous procurer dès à présent ce très beau coffret renfermant cinq digipacks qui fera sans nul doute plaisir aux fans du célèbre personnage tout aux collectionneurs de Blu-Ray.

Avec vingt sept films au compteur, il y a fort à parier que vous ayez déjà entendu parler du masseur aveugle Zatoïchi. Que ce soit par les films cultes du mythique studio Daiei ou bien par ses incarnations plus récentes comme celle réalisée et interprétée par Takeshi Kitano en 2003 qui est la dernière apparition du héros sur grand écran. Avant de devenir cette longue série de films et même un drama japonais de 100 épisodes, Zaitoïchi n’était pourtant à l’origine qu’une simple nouvelle écrite par Kan Shimozawa en 1961. C’est à son acteur principal Shintarō Katsu que l’on doit cette longévité. Véritable rôle de sa vie, il y consacré quasiment toute sa carrière en jouant dans 26 des 27 films et dans la série télé mais aussi en produisant et en réalisant certains de ces longs métrages entre 1962 et 1989 avant de mourir en 1997. Mais avant de devenir Zatoïchi, il avait déjà incarné deux ans plutôt un autre masseur aveugle dans le long métrage Le Masseur Shiranui qui est présenté dans ce coffret comme les origines de Zatoïchi même si les deux films n’ont que pour seul point commun le fait que l’acteur y joue déjà un masseur aveugle.

Rebaptisé pour ce coffret « Les Origines de Zatoïchi – Le Bandit Aveugle« , le film Le Masseur Shiranui raconte en fait l’histoire du masseur Suginoichi. Le film débite par un rêve qui permet de découvrir ce personnage dans sa prime jeunesse où il n’hésitait déjà pas à jouer des coups pendards pour avoir du saké gratuitement ou pour gagner quelques sous. Devenu adulte, l’homme ne s’est pas assagi et n’a rien d’un héros. Particulièrement méprisable, il n’hésite pas à tuer en utilisant ses capacités de masseur pour détrousser les gens et à violer les femmes. Tout est bon pour lui pour réussir à monter dans les rangs quitte à trahir ses maitres. Bien que particulièrement abjecte, nous aurons tout de même déjà beaucoup d’intérêt à suivre ce personnage dans premier film sans temps morts qui ne cessera de nous surprendre.

Il faudra vraiment chasser de notre mémoire tout ce que nous avons vu dans ce premier film pour se lancer dans le visionnage de La Légende De Zatoïchi : Le Masseur Aveugle. Ce premier véritable film de la saga Zatoïchi pourrait nous laisser croire que le héros est du même acabit car le film commence par une scène où Zatoïchi n’hésitera pas à se moquer d’une bande de yakuza et à user de sa ruse pour leur prendre tout leur argent dans une partie de dés. Le reste du film nous révélera qu’il est en vérité un homme bien plus honnête bien que se revendiquant lui même aussi comme un Yakuza. Il fera la rencontre d’un samouraï engagé comme garde du corps d’un clan rival à celui d’un proche de Zatoïchi. Les deux hommes auront une relation de respect mutuel mais ils savent pertinemment qu’ils devront certainement s’affronter. Prenant son temps jusqu’à ce combat, le film racontera aussi le débuts de la relation entre le masseur aveugle et Otane la belle serveuse de l’auberge qui se prolongera dans les longs métrages suivants. Souvent vantés, les talents de sabreur de Zatoïchi seront rarement montrés et le combat tant attendu entre le masseur et le samouraï semblera malheureusement bien trop vite expédié nous laissant clairement sur notre faim.

Tenant sa promesse faite dans le précédent film, « La Légende de Zatoïchi : Le Secret » verra notre masseur revenir un an plus tard rendre hommage au samouraï qu’il y affrontait. Mais en chemin, il va se retrouver employé pour masser un seigneur local. Découvrant que celui ci est en fait sénile, Zatoïchi sera alors traqué par ses hommes de peur qu’il ébruite le secret. En parallèle à cette histoire, Zatoïchi retrouvera ici un ancien ami devenu par la suite rival amoureux ainsi que la belle Otane. S’il ne dure que 72 minutes, ce nouveau long métrage donnera plus l’impression de se trainer en longueur pour finir soudainement de manière très expéditive.

Le troisième film « La Légende De Zatoïchi : Un Nouveau Départ » voit la saga passer pour la première fois à la couleur. Cela donne au film des allures de grosse production grâce à la richesse des couleurs et des détails que le noir & blanc estompait. Dans ce nouveau film, Zatoïchi devra faire face aux conséquences de ses actes dans le précédent épisode. Il a désormais de plus en plus d’ennemis à ses trousses et trouvera refuge chez son ancien maître mais celui ci ne semble plus être l’honnête homme qu’il était auparavant. Il y sera aussi encore question d’amour avec une jeune fille cherchant à fuir un mariage arrangée et de rédemption alors que Zatoïchi cherche à se racheter et faire une croix sur ce passé violent. Il faudra malgré tout bien s’accrocher pour supporter le rythme encore très lent de ce nouveau film qui compte bien plus de scènes de grandes discussions que d’action.

Toujours en couleur, le cinquième et dernier film du coffret « La Légende de Zatoïchi : Le Fugitif » relève clairement le niveau par rapport aux deux précédents avec presque des allures de western. Au début de l’histoire, notre masseur découvrira que sa tête est désormais mise à prix. Après avoir battu, un samouraï dans un combat de sumo, celui-ci lui ci promettra de se venger. Zatoïchi aura la surprise de découvrir que celui-ci est le compagnon d’Otane qui avait choisi de touner la page. Pris dans une nouvelle guerre de clan, Zatoîchi devra protéger la jeune Onobu. Le rythme de ce quatrième film est bien plus soutenu avec de plus longues scènes de combat mais question scénario nous resterons toujours dans les mêmes sempiternelles rivalités de clans.

Loin du bandit du premier film du coffret, nous découvrirons au fil de cette saga un héros bien plus sympathique et attachant qui ne tue que quand il est obligé. Si aujourd’hui certains reprocheraient que le rôle n’a pas été confié à un véritable non-voyant, il faut reconnaitre que Shintarō Katsu est très crédible dans ce rôle. Attirant toutes les femmes, Zatoïchi est toujours très bien entouré avec des actrices tels que Masayo Banri, Mieko Kondo et Miwa Takada particulièrement mise en beauté par leurs tenues et coiffures traditionnelles. Le film compte aussi son lot de gueules incroyables dans les rôles des différents adversaires de Zatoïchi. Chacun des films est réalisé par un metteur en scène différent et pourtant rien ne change vraiment dans la réalisation des films si ce n’est le passage en couleurs. Comme toute saga à rallonge, le scénario peine à se renouveler de film en film. Probablement à cause de la censure, les scènes de combats paraissent étonnament très clean sans aucune effusion de sang accentuant l’aspect simulé de ses affrontements.

C’est avec un certain recul qu’il faudra regarder ces classiques pour laisser passer les quelques défauts de cette saga mais dans l’ensemble nous passeront un très bon moment à découvrir les aventures de Zatoïchi dans le Japon de l’ère Edo. Une ambitieuse saga d’honneur et d’amour riche en acteurs de talents qui demandera d’être patient face à son rythme lent et bavard pour profiter du grand spectacle qu’elle peut parfois nous offrir. Les amateurs de classiques du cinéma asiatiques seront certainement emballés tandis que les néophytes découvriront ces films comme une expérience qu’ils ne regretteront pas.

MON AVIS :

Noté 3 sur 5

LES BLU-RAY : Sans atteindre la même qualité de restauration que les films du coffret Gamera, la qualité de l’image de chacun des films de ce coffret est remarquable. Des masters très propres conservant le grain très fin des deux films en couleur et aucun soucis de compression en vue pour venir gâcher notre découverte. Vous n’aurez sans doute jamais vu ces films dans cette qualité. Question bonus, chaque film est présenté par Clément Rauger qui apporte des infos sur les équipes techniques et artistiques de chaque film. Nous aurions cependant bien aimé qu’il apporte quelques explications plus en profondeur sur l’histoire des films en tant que spécialiste du cinéma asiatique. Le deuxième film profite aussi d’ancien bonus de la précédente édition DVD.