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LES CAVALIERS de John Ford [Critique Blu-RAY]

17 novembre 2024 hohxb

Réunissant John Wayne et William Holden sous la direction de John Ford, le film Les Cavaliers sort pour la première fois en Blu-Ray dans une très belle édition collector chez Rimini Editions.

Avec John Wayne et William Holden en tête d’affiche et John Ford derrière la caméra, Les Cavaliers a des allures de véritable blockbuster. Aujourd’hui bien mieux considéré par les cinéphiles que par le grand public à l’époque, cela en fait le genre de film idéal pour l’éditeur Rimini Editions dont le but semble être de réhabiliter des œuvres sous estimées. Pour être certain de satisfaire les collectionneurs qui restent les plus gros consommateurs de Blu-Ray, le long métrage vient de sortir le 6 novembre 2024 dans une très belle édition Blu-Ray + DVD en Digibook avec un livre de 184 pages.

Forcément à la vue du casting, du réalisateur et du titre du film, nous pourrions nous attendre à un nouveau western mais Les Cavaliers est en fait un film de guerre. Libre adaptation du roman Horse Soldiers de Harold Sinclair paru trois ans avant le film en 1956, le long métrage se déroule vers la fin de la guerre de sécession. Il aurait presque pu s’appeler « Les Tuniques Bleues » puisque nous y suivrons le colonel John Marlowe de l’armée de l’Union dans une version romancée du Raid de Grierson qui a été un tournant dans cette guerre.

Pour un film de guerre, Les Cavaliers n’est cependant pas un film à l’action trépidante. Au lieu de commencer par une grande bataille qui aurait pu immédiatement obtenir l’adhésion du public, le long métrage commence par une scène de briefing expliquant longuement le but de la mission cruciale confiée au Colonel John Marlowe. La suite du film s’intéressera plus aux préparatifs de cette mission et à la lente pérégrination de cette armée vers le sud. Elle est tout de même ponctuée par moment de quelques grandes scènes d’affrontements spectaculaires par le nombre de figurants et par sa réalisation souvent risquée dans une époque où les effets spéciaux numériques n’existaient pas.

Nous serons surpris de découvrir que Les Cavaliers est loin de se prendre toujours au sérieux. Sans tomber dans la vraie parodie de film de guerre, le long métrage est ponctué de scènes amusantes entre un Sergent Kirby très porté sur la boisson et surtout le personnage de Hannah Hunter. Une sudiste sorte de Scarlett O’Hara d’Autant En Emporte Le Vent au fort tempérament et proche de sa domestique noire qui pour avoir tenté d’espionner cette armée lors d’un arrêt dans sa propriété va être contraint de les accompagner pour ne pas révéler à l’ennemi ce qu’elle sait. En tant que seule personnage féminin d’importance, elle apporte son charme, son humour et sa sensibilité en contraste avec le personnage du Colonel Marlowe qui n’est pas du genre à plaisanter.

Film de commande porté par ses deux scénaristes et producteurs John Lee Mahim et Martin Rackin, Les Cavaliers n’est clairement pas le meilleur film de John Ford arrivé sur le tard sur le projet et qui a bataillé pour changer des parties du scénario. Il n’arrivera cependant pas à enlever toutes les longueurs de cette histoire où se succèdent de trop nombreuses scènes très bavardes nous éloignant de la mission principale. Pas toujours motivé et profondément marqué par la mort d’un cascadeur durant le tournage, John Ford apporte ici et là vraiment sa touche au film qui impressionne dans ses scènes les plus spectaculaires et nous étonne par ses couleurs très vives façon Technicolor presque surréalistes.

Si John Wayne n’a été choisi pour incarner le Colonel Marlowe qu’après le refus de Clark Gable, il se montre impeccable dans ce rôle pas loin de l’éternel cowboy qu’il a toujours été. Il sera en conflit dans cette histoire avec William Holden qui joue un médecin imposé au Colonel Marlowe dans cette mission. Leur rivalité que nous pensions au cœur du film sera curieusement parfois laissée totalement de coté comme si William Holden n’avait pas participé à l’ensemble du tournage. Au lieu de cela, il y a un véritable défilé de seconds rôles mal introduits et qui nous éloignerons des intrigues principales dans des scènes sans peu d’intérêt.

Loin de ce que nous pouvions imaginer d’un film de John Ford avec John Wayne, Les Cavaliers déçoit surtout par son manque de clarté. Naviguant en permanence entre le drame, la comédie, l’action et un peu de romance, ce n’est clairement pas le meilleur film sur la guerre de sécession. Comptant de nombreuses scènes spectaculaires, le long métrage aurait grandement gagné en efficacité en coupant au moins vingt minutes de scènes de dialogues inutiles et en se focalisant sur la mission principale et le conflit entre le colonel et le médecin.

MON AVIS :

Noté 3 sur 5

LE BLU-RAY : Masterisé seulement en 2K, il y a de quoi penser que cette copie de Les Cavaliers n’est pas tout à fait récente. Le technicolor pose régulièrement des problèmes d’encodage comme si les personnages étaient superposés aux décors moins colorés. Il y a d’ailleurs bien souvent des problèmes de compression autour des acteurs. Uniquement en stéréo, la bande son se montre efficace pour les amateurs d’airs typiques de cette période. Question Bonus, le film propose un échange entre deux spécialiste du cinéma apportant un éclairage intéressant sur les sujets du film, de vielles interviews d’archive de John Ford et William Holden, malheureusement sans grand rapport avec le film et un commentaire audio de l’historien du cinéma Joseph McBride très riche en information sur le film plus que sur le déroulé de chaque scène. Le livre n’a lui aussi pas de rapport direct avec le film puisqu’il parle des westerns de John Ford.